第56章 雪灯篭は幻想的な春を呼ぶ儀式(2008.3.10） ------------------------------------------------------------------------------
先日、スノーモービルのエンジンオイルを交換の後、残りのオイルが雪と混ざってシャーベット状になってしまった。それをうっかり、雪の中にそのまま落としてしまい、雪の除雪により川に流出した。量的にはわずかだったが、渓流の水面に油膜が出来、しばらくして流れて行った。いかんなぁと思いつつ、昨今の温暖化問題では、燃やすよりはましかもしれんなぁとも思った。山小屋で食用油を使った後の廃油の処理であるが、新聞紙に吸収させ、今の時期ならば、薪ストーブの着火用などで処理している。薪ストーブの季節以外は、焼却炉で燃やすか、地面に吸収させるかして処理している。地球温暖化などと言ったことは別問題として、わずかな廃油なのだからそこまで考えることもないが、でも、もったいないの精神面ではあまりよろしくない。そこで今回は、一度、雪のキャンプ場で見たスノーキャンドルを思い出した。バケツなどを型に雪を詰め、それを逆さにして雪の山を作り、中を空洞にして、その中にキャンドルを灯して明かりの幻想を楽しむというもの。透明な雪の塊から漏れて来る光は幻想的で神秘です。美山でも今冬から雪灯篭が始まったと風の便りに聞く。
そこでまずは、食用廃油のキャンドル作りにトライするため、中国製冷凍串揚げを2回ほど食してから、食用廃油を確保した。おりから冷凍食品への農薬騒ぎの最中ではあったが、命も一応、大丈夫だった。でも、中国共産党政府はしたたかであり、気をつけなくてはならないが、過去、日本の高度成長期にそうであったように、金（カナ）・金・金の真夏のヒグラシ状態で仕方ない状況ではある。でも、そんな中でも、土を愛する百姓との信頼関係を築くことが食への安全・安心へとつながることになるだろう。
＝＝＝ 山小屋の住人風・廃油キャンドルの作り方 ＝＝＝ ☆★☆ 廃 油 キ ャ ン ド ル 材 料 ☆★☆ ＜直接材料＞ ・廃油(植物性油脂)500ml ・凝固剤100ｇ（市販の油固め剤：百キンで20g×5回分） ・油取り紙（「よーじや」謹製ではなく、百キン謹製） ← 指でよって「燃え芯」 ＜間接材料（道具）＞ ・フライパン ・（渓流の）水 ← 湯せんに利用 ・木の枝（かき混ぜ棒） ・紙コップ 15個 ← ろうそくの型 ・薪ストーブ、薪、マッチ、新聞紙 ← 天然ガスでは本末転倒・おつじゃない ★☆★ 廃 油 キ ャ ン ド ル の 作 り 方 ★☆★ 廃油は前もって漉しておく。 ①油取り紙をよって燃え芯（2mm以上）を作成する。長さは適当。 ← 指のひねりに注意。 ②紙コップに5cmほど廃油を注ぐ。 ③フライパンのお湯（90度以上）の中に、注いだ紙コップを入れ暖める（湯せん）。 ④そこに油固め剤をスプーン１杯ほど入れ、軽くかき混ぜ、油固め剤の粉が溶けるのを確かめる。 ⑤火から離し冷まし、表面が固まりだしたら、燃え芯を挿入する。
思ったより手間もかからず、簡単だった。今回のスノーキャンドルには不要のため、ろうそくの着色や香り付けはしなかった。燃えている時間は、まちまちだったが、短いもので２時間、長いものは多分、その倍は点いていたと思う。最後ま見届けないで寝てしまった。また、紙コップのままで火を点けて利用する方が、後始末を考えると便利。そのまま、薪ストーブの着火材にもなる。
※注意：火災の心配のない雪原でやらないと、場合により、紙コップにも引火する。燃える場所は、ロウソクが入っていない紙の部分。たまたま、引火した紙コップの方がうまく溶けた油を外に排出できるため、長く燃えていたようです。
「このバケツで雪灯篭を作ろう」 「雪灯篭、全部で8個できたよ」 「ロウソクセットして、火を点けよう」 「それじゃ、電気のブレーカー落とすよ」 「同じ輝きの色がないのがいいね」 「きれいやなぁ」
山の精霊たちがゆらめくロウソクの明かりに誘われて、ヒューと集まってきた感じがした。その時、雪灯篭の仄かな灯りがゆっくりと揺らめいていた。まもなく春だ。まずは春の渓流の女王様、あまご（山女）解禁。今年の雪に感謝です。ありがとう。合掌。
（次回に続く）